תיאודור דורה (הרוזן דה ברי) היה היסטוריון ועיתונאי שחקר וכתב רבות על האמנות המודרנית במאה ה- 19, והיה בין אלה שטבעו את המונח "אוונגרד" שמשמעותו אמנות המורדת בכללי האסתטיקה של העבר ומדברת בשפה שונה בהשפעת הטכנולוגיה והתעשייה.

דורה בא ממשפחה עשירה בעלת חברה לייצור ויצוא של קוניאק לכל העולם. במקביל הוא עסק גם בפעילות פוליטית וכיוון שאהב מאד אמנות, הוא החל להתעניין ולחקור נושא זה. במהלך נסיעותיו העסקיות, הגיע למזרח הרחוק ולארה"ב והחל לרכוש יצירות אמנות חשובות של התקופה ולעסוק באופן רציני בביקורת האמנות.

באותה עת, הצייר אדוארד מאנה נסע לספרד כדי להירגע מעט לאחר שיצירתו "אולימפיה" (ציור עירום בוטה) גרם לסערה וזעזוע בקרב הממסד האמנותי בפאריז. במהלך שהותו הקצרה