האזן לטקסט

הספר שמבוסס על החיים בעיר דלפט (Delft), במאה ה- 17, ועל אופיו של האמן, מספר על נערה ושמה גרייט (Griet) שחיה בעיר. בעקבות מצוקות כלכליות במשפחתה, היא עוברת לעבוד אצל ורמיר, ובביתו של הצייר היא מכבסת, מבשלת, מטפלת בילדים ועוזרת בעבודות הבית. לאחר מכן היא מקבלת תפקיד חשוב שדורש הקפדה רבה, לנקות את הסטודיו של ורמיר. היחסים בינה ובין הצייר מתחילים להתפתח.

לגרייט יש חוש אסתטי מפותח וכישרון אמנותי חבוי, שהנסיבות שאליהן נולדה לא מאפשרות לה לפתח. אך הם שובים את לב אדוניה שמטיל עליה בהדרגה משימות יותר ויותר אחראיות, עד שהיא הופכת לעוזרתו הנאמנה. כעת, בנוסף לעבודות הבית הרבות, עליה גם לטחון עבורו את הצבעים ולדאוג כי הדבר לא יתגלה. במהרה היא הופכת לאשת סודו החולקת עמו שותפות של אהבה לצבע, לאור ולהרמוניה, ולבסוף, היא הופכת למודל שהוא מצייר. העבודה במחיצת ורמיר (שמבטא את הסטריאוטיפ של האמן הגחמני שאיננו מתחשב בהשפעת מעשיו על אחרים), חושפת אותה לתשוקות שהנורמות החברתיות של אותה תקופה לא מאפשרות לה לממש. הולנד של המאה ה- 17 היא חברה מעמדית, שהגבולות בין אדונים למשרתים ברורים בה מאוד. הסיפור מגיע לשיאו בעקבות החלטתו של ורמיר לצייר את דיוקנה, כשהיא עונדת את עגיל הפנינה היקר של אשתו, אשר לאחר סיום הציור, מטיחה בו האשמות בגידה ומגרשת את גרייט התמימה מביתם.